“國慶”一詞，本指國家喜慶之事，最早見于西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載、我國封建時代、國家喜慶的大事，莫大過于帝王的登基、誕辰（清朝稱皇帝的生日為萬歲節）等。今天稱國家建立的紀念日為國慶節。
1949年12月3日，中央人民政府委員會第四次會議接受全國政協的建議，通過了《關于中華人民共和國國慶日的決議》，決定每年10月1日為中華人民共和國宣告成立的偉大日子，為中華人民共和國國慶日。