1989年成立的中國學生營養促進會在營養學家于若木的主持下，結合世界衛生組織2000年人人享有衛生保健的戰略目標，制定了1991年至2000年十年學生營養工作計劃。這一計劃命名為“護苗系統工程”，其中確定每年5月20日為中國學生營養日。其目的在于廣泛、深入宣傳學生時期營養的重要性，大力普及營養知識。2001年5月，教育部、衛生部以（衛疾控發【2001】120號）文聯合頒布文件將“中國學生營養日”法定下來。